রাকেশ শর্মার পর এবার আর এক ভারতীয় শুভাংশু শুক্লা। দেখতে দেখতে ৪০ টা বছর পেরিয়ে গেছে। ১৯৮৪ সালের ৩ এপ্রিল সোভিয়েত ইন্টারকসমস প্রোগ্রামের অংশ হিসাবে সয়ূজ টি-১১ মহাকাশযান করে অন্তরীক্ষে পা রেখেছিলেন রাকেশ শর্মা। সেই ঐতিহাসিক যাত্রার ৪০ বছর পর আবার এক ভারতীয় পা রাখতে চলেছেন মহাকাশের অতল গর্ভে। আজ মঙ্গলবারই ইলন মাস্কের স্পেস-এক্স সংস্থার ‘ড্রাগন’ স্পেসক্রাফটে চড়ে আইএসএস (ISS) এর উদ্দেশ্যে পাড়ি দেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু আবহাওয়া খারাপ থাকার জন্য পিছিয়ে দিতে হল ‘অ্যাক্সিয়ম-৪’ মিশন। ভারতীয় মহাকাশ গবেষণা সংস্থা ইসরোর তরফ থেকে ‘টুইট’ (বর্তমানে ‘এক্স)’ করে জানানো হয়েছে, আগামীকাল মঙ্গলবার ১০ জুন, ভারতীয় সময় বিকেল সাড়ে ৫ টায় পাড়ি দেবে মহাকাশযান।
ভারতীয় বায়ুসেনার গ্রুপ ক্যাপ্টেন শুভাংশু শুক্লা সহ আরও তিনজন মহাকাশচারী এই মিশনে সওয়ার হচ্ছেন।
ঐতিহাসিক এই অভিযানে শুভাংশুর সঙ্গে থাকছেন নাসার প্রাক্তন এবং এই মিশনের কমান্ডার পেগি হুইটসন, হাঙ্গেরির টিবর কাপু এবং পোল্যান্ডের স্লায়োস উজনানস্কি।
‘অ্যাক্সিয়ম-৪’ (Axiom-4) মিশনের পাইলট হিসাবে অত্যন্ত গুরুত্বপুর্ণ ভূমিকা নিচ্ছেন শুভাংশু শুক্লা। ফ্লোরিডার কেনেডি স্পেস সেন্টারের লঞ্চপ্যাড থেকে স্পেস-এক্সের ফ্যালকন-৯ রকেটের সাহায্যে উৎক্ষেপণ হবে মহাকাশযানটি। বুধবার লঞ্চ হওয়ার পর ২৮ ঘন্টা অন্তরীক্ষ যাত্রা শেষে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে (ISS) তাঁরা পৌঁছবেন বৃহস্পতিবার রাত ১০টা নাগাদ। এরপর ডকিং এবং পুরোপুরিভাবে স্টেশনে প্রবেশ করতে আরো কিছুটা সময় লাগবে। জানা গেছে, ১৪ দিনের এই যাত্রায় তাঁরা একাধিক পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাবেন।
বলা বাহুল্য, অ্যাক্সিয়ম-৪ (Axiom-4) মিশনের সঙ্গে জুড়ে আছে ভারতের মহাকাশ গবেষণার ভবিষ্যৎ। ইসরো এবং নাসার যৌথ তত্ত্বাবধানে এই অভিযান ভারতের ‘গগনযান’ প্রকল্পের মহড়া হিসাবে ধরা হচ্ছে। উল্লেখ্য আগামী কয়েকমাসের মধ্যে ‘গগনযান’ মিশনের পরিকল্পনা রয়েছে ভারতের।
ভারতীয় মহাকাশ গবেষণা সংস্থা ইসরো (ISRO) প্রথমে এই মিশনের জন্য দু’জন ভারতীয় গগনযাত্রীর নাম চূড়ান্ত করেছিল। তাঁরা ছিলেন, গ্রুপ ক্যাপ্টেন শুভাংশু শুক্লা ও প্রশান্ত বালাকৃষ্ণন নায়ার। এই বিষয়ে প্রশিক্ষণ শুরু হয়েছিল ২০২৪ সালের আগস্টে। দু’জনকেই বাছাই করা হয় আমেরিকার ‘অ্যাক্সিয়ম-৪’ স্পেস মিশনের জন্য। তবে শেষমেষ মূল অভিযানের দায়িত্ব এসে পড়ে শুভাংশুর কাঁধেই। প্রশান্ত রয়েছেন তাঁর বিকল্প হিসেবে।